तांबा कोरोना वायरस को मारता है। क्या यह सच है?

चीन में इसे "ची" कहा जाता था, जो स्वास्थ्य का प्रतीक है। मिस्र में इसे "अंख" कहा जाता था, जो शाश्वत जीवन का प्रतीक है। फोनीशियन लोगों के लिए, यह संदर्भ प्रेम और सौंदर्य की देवी, एफ़्रोडाइट का पर्याय था।
ये प्राचीन सभ्यताएँ तांबे की बात कर रही थीं, एक ऐसी सामग्री जिसे दुनिया भर की संस्कृतियों ने 5,000 से भी ज़्यादा सालों से हमारे स्वास्थ्य के लिए ज़रूरी माना है। जब इन्फ्लूएंजा, ई. कोलाई जैसे बैक्टीरिया, एमआरएसए जैसे सुपरबग, या यहाँ तक कि कोरोनावायरस भी ज़्यादातर कठोर सतहों पर उतरते हैं, तो वे चार से पाँच दिनों तक जीवित रह सकते हैं। लेकिन जब वे तांबे और पीतल जैसी तांबे की मिश्रधातुओं पर उतरते हैं, तो वे कुछ ही मिनटों में मरना शुरू कर देते हैं और कुछ ही घंटों में पता लगाना मुश्किल हो जाता है।
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में पर्यावरणीय स्वास्थ्य सेवा के प्रोफ़ेसर बिल कीविल कहते हैं, "हमने वायरस को यूँ ही फटते देखा है। वे तांबे पर गिरते हैं और यह उन्हें ख़राब कर देता है।" इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि भारत में लोग सदियों से तांबे के कपों में पानी पीते आ रहे हैं। यहाँ तक कि अमेरिका में भी, पीने का पानी तांबे की लाइन से आता है। तांबा एक प्राकृतिक, निष्क्रिय, रोगाणुरोधी पदार्थ है। यह बिजली या ब्लीच की ज़रूरत के बिना अपनी सतह को स्वयं जीवाणुरहित कर सकता है।
औद्योगिक क्रांति के दौरान तांबे का इस्तेमाल वस्तुओं, फिक्स्चर और इमारतों के निर्माण में एक सामग्री के रूप में तेज़ी से बढ़ा। तांबे का इस्तेमाल आज भी बिजली के नेटवर्क में व्यापक रूप से होता है—दरअसल, तांबे का बाज़ार बढ़ रहा है क्योंकि यह एक प्रभावी सुचालक है। लेकिन 20वीं सदी में नई सामग्रियों की बाढ़ ने इसे कई निर्माण अनुप्रयोगों से बाहर कर दिया है। प्लास्टिक, टेम्पर्ड ग्लास, एल्युमीनियम और स्टेनलेस स्टील आधुनिकता की सामग्रियाँ हैं—इन्हें वास्तुकला से लेकर Apple उत्पादों तक, हर चीज़ में इस्तेमाल किया जाता है। पीतल के दरवाज़े के नॉब और हैंडरेल का चलन खत्म हो गया क्योंकि वास्तुकारों और डिज़ाइनरों ने ज़्यादा आकर्षक (और अक्सर सस्ती) सामग्रियों का इस्तेमाल करना शुरू कर दिया।

अब कीविल का मानना ​​है कि सार्वजनिक स्थानों, खासकर अस्पतालों में तांबे को वापस लाने का समय आ गया है। वैश्विक महामारियों से भरे एक अपरिहार्य भविष्य को देखते हुए, हमें स्वास्थ्य सेवा, सार्वजनिक परिवहन और यहाँ तक कि अपने घरों में भी तांबे का उपयोग करना चाहिए। और हालाँकि COVID-19 को रोकने में बहुत देर हो चुकी है, लेकिन अगली महामारी के बारे में सोचना अभी भी जल्दबाजी नहीं है। तांबे के लाभ, परिमाणित
हमें यह आभास हो जाना चाहिए था, और वास्तव में, किसी ने ऐसा किया भी।
1983 में, चिकित्सा शोधकर्ता फिलिस जे. कुह्न ने अस्पतालों में तांबे के लुप्त होने की पहली आलोचना लिखी थी। पिट्सबर्ग के हैमोट मेडिकल सेंटर में स्वच्छता पर एक प्रशिक्षण अभ्यास के दौरान, छात्रों ने अस्पताल के आसपास की विभिन्न सतहों, जिनमें शौचालय के कटोरे और दरवाज़े के हैंडल भी शामिल थे, को साफ़ किया। उन्होंने देखा कि शौचालय रोगाणुओं से मुक्त थे, जबकि कुछ उपकरण विशेष रूप से गंदे थे और अगर प्लेटों पर पनपने देने पर उनमें खतरनाक बैक्टीरिया पनप रहे थे।

"चिकने और चमकदार स्टेनलेस स्टील के दरवाज़े के हैंडल और पुश प्लेट अस्पताल के दरवाज़े पर साफ़-सुथरे दिखते हैं। इसके विपरीत, धूमिल पीतल के हैंडल और पुश प्लेट गंदे और दूषित दिखते हैं," उन्होंने उस समय लिखा था। "लेकिन धूमिल होने पर भी, पीतल—जो आमतौर पर 67% तांबे और 33% जस्ता से बना एक मिश्र धातु है—[बैक्टीरिया को मारता है], जबकि स्टेनलेस स्टील—जिसमें लगभग 88% लोहा और 12% क्रोमियम होता है—बैक्टीरिया के विकास को रोकने में बहुत कम मदद करता है।"
अंततः, उन्होंने अपने शोध-पत्र का समापन एक ऐसे सरल निष्कर्ष के साथ किया जिसे पूरी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली अपना सकती है। "अगर आपके अस्पताल का नवीनीकरण हो रहा है, तो पुराने पीतल के हार्डवेयर को ही रखने की कोशिश करें या उन्हें दोबारा लगवाएँ; अगर आपके पास स्टेनलेस स्टील का हार्डवेयर है, तो सुनिश्चित करें कि उसे रोज़ाना कीटाणुरहित किया जाए, खासकर गहन चिकित्सा वाले क्षेत्रों में।"
दशकों बाद, और माना जाता है कि कॉपर डेवलपमेंट एसोसिएशन (एक तांबा उद्योग व्यापार समूह) से मिले धन से, कीविल ने कुह्न के शोध को और आगे बढ़ाया है। दुनिया के कुछ सबसे खतरनाक रोगाणुओं के साथ अपनी प्रयोगशाला में काम करते हुए, उन्होंने यह साबित कर दिया है कि तांबा न केवल बैक्टीरिया को प्रभावी ढंग से मारता है; बल्कि वायरस को भी मारता है।
कीविल अपने काम में, तांबे की एक प्लेट को जीवाणुरहित करने के लिए उसे अल्कोहल में डुबोते हैं। फिर किसी भी बाहरी तेल को हटाने के लिए उसे एसीटोन में डुबोते हैं। फिर वे सतह पर थोड़ा सा रोगाणु डालते हैं। कुछ ही क्षणों में वह सूख जाता है। नमूना कुछ मिनटों से लेकर कुछ दिनों तक रखा रहता है। फिर वे उसे कांच के मोतियों और एक तरल पदार्थ से भरे डिब्बे में हिलाते हैं। ये मोती तरल पदार्थ में बैक्टीरिया और वायरस को खुरच कर अलग कर देते हैं, और तरल पदार्थ का नमूना लेकर उनकी उपस्थिति का पता लगाया जा सकता है। अन्य मामलों में, उन्होंने सूक्ष्मदर्शी विधियाँ विकसित की हैं जिनसे वे तांबे द्वारा सतह पर आते ही रोगाणु को नष्ट होते हुए देख और रिकॉर्ड कर सकते हैं।
वे कहते हैं कि यह प्रभाव जादू जैसा लगता है, लेकिन इस समय, यह घटना सुविचारित विज्ञान है। जब कोई वायरस या बैक्टीरिया प्लेट से टकराता है, तो वह कॉपर आयनों से भर जाता है। ये आयन कोशिकाओं और वायरस में गोलियों की तरह घुस जाते हैं। कॉपर इन रोगाणुओं को न केवल मारता है; बल्कि उन्हें अंदर मौजूद न्यूक्लिक एसिड या प्रजनन ब्लूप्रिंट तक नष्ट कर देता है।
कीविल कहते हैं, "उत्परिवर्तन [या विकास] की कोई संभावना नहीं है क्योंकि सभी जीन नष्ट हो रहे हैं।" "यह तांबे के असली फायदों में से एक है।" दूसरे शब्दों में, तांबे के इस्तेमाल से, जैसे कि, ज़रूरत से ज़्यादा एंटीबायोटिक्स लिखने का जोखिम नहीं होता। यह बस एक अच्छा विचार है।

वास्तविक दुनिया के परीक्षणों में, तांबे ने अपनी उपयोगिता सिद्ध की है। प्रयोगशाला के बाहर, अन्य शोधकर्ताओं ने यह पता लगाया है कि क्या तांबे का वास्तविक जीवन के चिकित्सा संदर्भों में उपयोग करने पर कोई प्रभाव पड़ता है—जिसमें अस्पताल के दरवाज़े के हैंडल तो शामिल हैं ही, साथ ही अस्पताल के बिस्तर, अतिथि-कुर्सी के आर्मरेस्ट और यहाँ तक कि IV स्टैंड जैसी जगहें भी शामिल हैं। 2015 में, रक्षा विभाग के अनुदान पर काम कर रहे शोधकर्ताओं ने तीन अस्पतालों में संक्रमण दर की तुलना की, और पाया कि जब तीनों अस्पतालों में तांबे की मिश्रधातुओं का उपयोग किया गया, तो इससे संक्रमण दर में 58% की कमी आई। 2016 में एक बाल चिकित्सा गहन चिकित्सा इकाई में भी इसी तरह का एक अध्ययन किया गया था, जिसमें संक्रमण दर में इसी तरह की प्रभावशाली कमी देखी गई थी।
लेकिन खर्च का क्या? तांबा हमेशा प्लास्टिक या एल्युमीनियम से ज़्यादा महंगा होता है, और अक्सर स्टील का एक महंगा विकल्प भी। लेकिन यह देखते हुए कि अस्पताल में होने वाले संक्रमणों से स्वास्थ्य सेवा प्रणाली को हर साल 45 अरब डॉलर तक का नुकसान हो रहा है—और 90,000 से ज़्यादा लोगों की मौत की तो बात ही छोड़िए—तांबे के उन्नयन की लागत तुलनात्मक रूप से नगण्य है।

कीविल, जिन्हें अब तांबा उद्योग से धन नहीं मिलता, का मानना ​​है कि नए भवन निर्माण परियोजनाओं में तांबे का चयन करना वास्तुकारों की ज़िम्मेदारी है। तांबा, EPA द्वारा अनुमोदित पहला (और अब तक का अंतिम) रोगाणुरोधी धातु पृष्ठ था। (चाँदी उद्योग की कंपनियों ने इसे रोगाणुरोधी होने का दावा करने की कोशिश की, लेकिन असफल रहीं, जिसके कारण EPA ने उन पर जुर्माना लगाया।) तांबा उद्योग समूहों ने अब तक EPA के साथ 400 से ज़्यादा तांबे के मिश्रधातुओं का पंजीकरण कराया है। वे कहते हैं, "हमने दिखाया है कि तांबा-निकल बैक्टीरिया और वायरस को मारने में पीतल जितना ही प्रभावी है।" और तांबा-निकल को किसी पुराने तुरही जैसा दिखने की ज़रूरत नहीं है; यह स्टेनलेस स्टील से अलग नहीं है।
जहाँ तक दुनिया की बाकी इमारतों का सवाल है, जिनमें से पुराने तांबे के उपकरणों को हटाकर उन्हें अपडेट नहीं किया गया है, कीविल की सलाह है: "इन्हें हटाएँ नहीं, चाहे कुछ भी करें। ये आपके पास मौजूद सबसे अच्छी चीज़ें हैं।"