क्या तांबा कोरोना वायरस को नष्ट कर देता है? क्या यह सच है?

चीन में इसे "की" कहा जाता था, जो स्वास्थ्य का प्रतीक था। मिस्र में इसे "अंख" कहा जाता था, जो शाश्वत जीवन का प्रतीक था। फोनीशियन लोगों के लिए, यह संदर्भ प्रेम और सौंदर्य की देवी एफ्रोडाइट का पर्याय था।
ये प्राचीन सभ्यताएँ तांबे की बात कर रही थीं, एक ऐसा पदार्थ जिसे दुनिया भर की संस्कृतियों ने 5000 से अधिक वर्षों से हमारे स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण माना है। जब इन्फ्लूएंजा, ई. कोलाई जैसे बैक्टीरिया, एमआरएसए जैसे सुपरबग या यहां तक ​​कि कोरोनावायरस भी अधिकांश कठोर सतहों पर पहुंचते हैं, तो वे चार से पांच दिनों तक जीवित रह सकते हैं। लेकिन जब वे तांबे और पीतल जैसी तांबे की मिश्र धातुओं पर पहुंचते हैं, तो वे कुछ ही मिनटों में मरने लगते हैं और घंटों के भीतर उनका पता लगाना असंभव हो जाता है।
साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में पर्यावरण स्वास्थ्य देखभाल के प्रोफेसर बिल कीविल कहते हैं, "हमने देखा है कि वायरस तांबे पर गिरते ही बिखर जाते हैं और तांबा उन्हें नष्ट कर देता है।" इसीलिए भारत में सदियों से तांबे के प्यालों में पानी पीना आम बात है। यहां तक ​​कि अमेरिका में भी पीने का पानी तांबे की पाइपलाइन से आता है। तांबा एक प्राकृतिक, निष्क्रिय और रोगाणुरोधी पदार्थ है। यह बिजली या ब्लीच के बिना ही अपनी सतह को रोगाणुरहित कर सकता है।
औद्योगिक क्रांति के दौरान वस्तुओं, उपकरणों और इमारतों के निर्माण में तांबे का खूब उपयोग हुआ। बिजली आपूर्ति में आज भी तांबे का व्यापक रूप से इस्तेमाल होता है—वास्तव में, तांबे का बाज़ार बढ़ रहा है क्योंकि यह एक बेहतरीन विद्युत चालक है। लेकिन 20वीं सदी में आए नए पदार्थों के आगमन से कई निर्माण कार्यों में तांबे का उपयोग कम हो गया है। प्लास्टिक, टेम्पर्ड ग्लास, एल्युमीनियम और स्टेनलेस स्टील आधुनिक युग के पदार्थ हैं—जिनका उपयोग वास्तुकला से लेकर एप्पल उत्पादों तक हर चीज़ में होता है। पीतल के दरवाज़ों के हैंडल और रेलिंग का चलन कम हो गया क्योंकि वास्तुकारों और डिज़ाइनरों ने अधिक आकर्षक (और अक्सर सस्ते) पदार्थों को प्राथमिकता दी।

अब कीविल का मानना ​​है कि सार्वजनिक स्थानों, विशेष रूप से अस्पतालों में तांबे को वापस लाने का समय आ गया है। वैश्विक महामारियों से भरे अपरिहार्य भविष्य को देखते हुए, हमें स्वास्थ्य सेवा, सार्वजनिक परिवहन और यहां तक ​​कि अपने घरों में भी तांबे का उपयोग करना चाहिए। और हालांकि कोविड-19 को रोकना अब संभव नहीं है, लेकिन अगली महामारी के बारे में सोचना अभी जल्दबाजी नहीं है। तांबे के लाभों का मात्रात्मक विश्लेषण किया गया है।
हमें इसका अंदाजा पहले से ही होना चाहिए था, और वास्तव में, किसी को तो था भी।
1983 में, चिकित्सा शोधकर्ता फिलिस जे. कुह्न ने अस्पतालों में तांबे के गायब होने पर अपनी पहली आलोचनात्मक टिप्पणी लिखी। पिट्सबर्ग के हैमोट मेडिकल सेंटर में स्वच्छता पर एक प्रशिक्षण अभ्यास के दौरान, छात्रों ने अस्पताल के विभिन्न सतहों, जिनमें शौचालय के कटोरे और दरवाज़े के हैंडल शामिल थे, की जाँच की। उन्होंने देखा कि शौचालय रोगाणुओं से मुक्त थे, जबकि कुछ उपकरण विशेष रूप से गंदे थे और अगर प्लेटों पर पनपने पर उनमें खतरनाक बैक्टीरिया पनपने लगे।

“अस्पताल के दरवाज़े पर चिकने और चमकदार स्टेनलेस स्टील के नॉब और पुश प्लेट्स देखने में बेहद साफ़-सुथरे लगते हैं। इसके विपरीत, पीतल के नॉब और पुश प्लेट्स गंदे और संदूषणकारी दिखते हैं,” उन्होंने उस समय लिखा था। “लेकिन पीतल—जो आमतौर पर 67% तांबा और 33% जस्ता का मिश्रण होता है—भ्रंशों को नष्ट कर देता है, जबकि स्टेनलेस स्टील—जो लगभग 88% लोहा और 12% क्रोमियम से बना होता है—भ्रंशों की वृद्धि को रोकने में ज़्यादा कुछ नहीं कर पाता।”
अंत में, उन्होंने अपने शोध पत्र का समापन एक सरल निष्कर्ष के साथ किया, जिसका पालन संपूर्ण स्वास्थ्य सेवा प्रणाली कर सकती है। “यदि आपके अस्पताल का नवीनीकरण हो रहा है, तो पुराने पीतल के उपकरणों को बनाए रखने का प्रयास करें या उन्हें दोबारा लगवाएं; यदि आपके पास स्टेनलेस स्टील के उपकरण हैं, तो सुनिश्चित करें कि उन्हें प्रतिदिन कीटाणुरहित किया जाए, विशेष रूप से गहन चिकित्सा क्षेत्रों में।”
दशकों बाद, और यह स्वीकार करते हुए कि कॉपर डेवलपमेंट एसोसिएशन (तांबा उद्योग का एक व्यापारिक समूह) से वित्तीय सहायता प्राप्त हुई, कीविल ने कुह्न के शोध को आगे बढ़ाया है। अपनी प्रयोगशाला में दुनिया के कुछ सबसे खतरनाक रोगाणुओं पर काम करते हुए, उन्होंने यह प्रदर्शित किया है कि तांबा न केवल बैक्टीरिया को प्रभावी ढंग से मारता है, बल्कि यह वायरस को भी नष्ट करता है।
कीविल अपने काम में तांबे की प्लेट को कीटाणुरहित करने के लिए उसे अल्कोहल में डुबोते हैं। फिर उस पर मौजूद अतिरिक्त तेलों को हटाने के लिए उसे एसीटोन में डुबोते हैं। इसके बाद वे सतह पर थोड़ा सा रोगाणु डालते हैं। कुछ ही क्षणों में वह सूख जाता है। नमूना कुछ मिनटों से लेकर कुछ दिनों तक रखा रहता है। फिर वे उसे कांच के मोतियों और एक तरल पदार्थ से भरे डिब्बे में हिलाते हैं। मोती बैक्टीरिया और वायरस को खुरचकर तरल पदार्थ में मिला देते हैं, और तरल पदार्थ का नमूना लेकर उनकी उपस्थिति का पता लगाया जा सकता है। अन्य मामलों में, उन्होंने सूक्ष्मदर्शी विधियाँ विकसित की हैं जो उन्हें सतह पर पहुँचते ही तांबे द्वारा रोगाणु के नष्ट होने की प्रक्रिया को देखने और रिकॉर्ड करने की अनुमति देती हैं।
उनका कहना है कि यह प्रभाव जादू जैसा लगता है, लेकिन इस समय, इसमें शामिल घटना विज्ञान द्वारा अच्छी तरह से समझी जा चुकी है। जब कोई वायरस या बैक्टीरिया प्लेट से टकराता है, तो वह तांबे के आयनों से भर जाती है। ये आयन गोलियों की तरह कोशिकाओं और वायरस में प्रवेश कर जाते हैं। तांबा न केवल इन रोगजनकों को मारता है, बल्कि उन्हें पूरी तरह से नष्ट कर देता है, यहां तक ​​कि उनके अंदर मौजूद न्यूक्लिक एसिड, या प्रजनन संरचना को भी।
कीविल कहते हैं, "जीन नष्ट हो रहे हैं, इसलिए उत्परिवर्तन (या विकास) की कोई संभावना नहीं है। तांबे का यह एक बड़ा फायदा है।" दूसरे शब्दों में, तांबे का उपयोग करने से एंटीबायोटिक्स की अधिक मात्रा देने जैसा जोखिम नहीं होता। यह एक अच्छा विचार है।

वास्तविक परीक्षणों में, तांबा अपनी उपयोगिता साबित करता है। प्रयोगशाला के बाहर, अन्य शोधकर्ताओं ने यह पता लगाया है कि क्या तांबे का उपयोग वास्तविक चिकित्सा संदर्भों में करने से कोई फर्क पड़ता है - जिसमें अस्पताल के दरवाजों के हैंडल तो शामिल हैं ही, साथ ही अस्पताल के बिस्तर, अतिथि कुर्सियों के आर्मरेस्ट और यहां तक ​​कि IV स्टैंड जैसी जगहें भी शामिल हैं। 2015 में, रक्षा विभाग के अनुदान पर काम कर रहे शोधकर्ताओं ने तीन अस्पतालों में संक्रमण दरों की तुलना की और पाया कि जब तीनों अस्पतालों में तांबे की मिश्र धातुओं का उपयोग किया गया, तो संक्रमण दर में 58% की कमी आई। 2016 में एक बाल चिकित्सा गहन चिकित्सा इकाई के अंदर भी इसी तरह का अध्ययन किया गया, जिसमें संक्रमण दर में इसी तरह की प्रभावशाली कमी दर्ज की गई।
लेकिन खर्च का क्या? तांबा हमेशा प्लास्टिक या एल्युमीनियम से महंगा होता है, और अक्सर स्टील का एक और भी महंगा विकल्प होता है। लेकिन अस्पताल में होने वाले संक्रमणों से स्वास्थ्य सेवा प्रणाली को सालाना 45 अरब डॉलर तक का नुकसान हो रहा है—और साथ ही 90,000 लोगों की मौत भी हो रही है—ऐसे में तांबे के अपग्रेड की लागत तुलनात्मक रूप से नगण्य है।

कीविल, जिन्हें अब तांबा उद्योग से कोई वित्तीय सहायता नहीं मिलती, का मानना ​​है कि नए भवन निर्माण परियोजनाओं में तांबे का चुनाव करना वास्तुकारों की जिम्मेदारी है। तांबा पहला (और अब तक का आखिरी) रोगाणुरोधी धातु है जिसे ईपीए द्वारा अनुमोदित किया गया था। (चांदी उद्योग की कंपनियों ने इसे रोगाणुरोधी साबित करने की कोशिश की, लेकिन असफल रहीं, जिसके चलते ईपीए ने उन पर जुर्माना भी लगाया।) तांबा उद्योग समूहों ने अब तक ईपीए के साथ 400 से अधिक तांबे के मिश्र धातुओं को पंजीकृत कराया है। वे कहते हैं, "हमने साबित कर दिया है कि बैक्टीरिया और वायरस को नष्ट करने में तांबा-निकल पीतल जितना ही कारगर है।" और तांबा-निकल दिखने में पुराना और बेढंगा नहीं होता; यह स्टेनलेस स्टील से बिल्कुल अलग नहीं दिखता।
दुनिया के बाकी उन भवनों के लिए, जिनका नवीनीकरण नहीं हुआ है और जिनमें लगे पुराने तांबे के फ़िक्स्चर नहीं हटाए गए हैं, कीविल की एक सलाह है: "चाहे कुछ भी हो जाए, इन्हें मत हटाइए। ये आपके पास मौजूद सबसे अच्छी चीज़ें हैं।"